Nomeado devido à sua preferência de habitat, Paroedura manongavato, das palavras malgaxes "manonga" (escalar) e "vato" (rocha), é um especialista em boulder. Parte de sua "área de vida" também é muito conhecida pelos alpinistas por suas enormes cúpulas graníticas. "Sua descrição representa mais um passo no ponto crucial (no jargão da escalada, a seção mais difícil de um problema de boulder) de resolver a taxonomia do grupo P. bastardi recentemente revisado, ao qual pertence a nova espécie, e atingir um total de 25 espécies descritas deste género, todos vivendo exclusivamente em Madagáscar e Comores", afirma C. Piccoli do CIBIO - Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos, Portugal. Ela e sua equipe acabaram de publicar um artigo descrevendo a nova lagartixa.
Até agora, esta espécie só foi encontrada na Reserva Anja e Tsaranoro, ambas manchas florestais isoladas no árido planalto centro-sul de Madagáscar. Esses locais, a uma distância de ca. 25 km, apresentam uma conformação peculiar, com enormes blocos graníticos próximos a falésias rochosas e rodeados de vegetação. A sobrevivência de P. manongavato, definida como microendêmica por estar restrita a uma faixa de distribuição muito estreita, depende, portanto, da preservação dessas pequenas manchas florestais. Posteriormente, os autores propuseram uma avaliação do seu estado de conservação como Criticamente Ameaçado, categoria designada para espécies ameaçadas de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
A sua história de descoberta é longa, começando durante o verão malgaxe de 2010, quando a primeira evidência de outra espécie de Paroedura foi encontrada em Anja, juntamente com a recentemente descrita P. rennerae em 2021. Distinguir estas duas espécies no campo é uma tarefa difícil. Ambas as espécies têm escamas de quilha alargadas dorsais proeminentes e um padrão dorsal semelhante, embora os adultos de P. manongavato tenham uma aparência geral menos pontiaguda, marcações dorsais menos contrastadas e um tamanho corporal menor em comparação com P. rennerae. A necessidade de recolher mais amostras levou os investigadores A. Crottini, F. Andreone e GM Rosa a regressar a Anja em 2014, e recolher o futuro holótipo (ou seja, o indivíduo de referência com nome e descrição) desta nova espécie. Mais tarde, em 2018, F. Belluardo, J. Lobón-Rovira e M. Rasoazanany, visitou Anja e Tsaranoro novamente e conseguiu coletar diversas amostras de tecidos e fotos de alta resolução dos répteis que vivem na área, incluindo as novas espécies de lagartixas. Esta recolha cumulativa de dados foi fundamental para avançar na sua descrição.
Publicado na revista de acesso aberto ZooKeys , este estudo destaca a importância da realização de inventários herpetológicos em Madagascar para melhorar nossa compreensão da diversidade de espécies e progredir nas avaliações de conservação de espécies. “A descrição desta espécie mostra a importância dos esforços colaborativos na documentação da biodiversidade, especialmente para aquelas espécies de distribuição restrita e isoladas com maior risco de desaparecimento”, salienta o principal autor deste estudo, C. Piccoli.
O trabalho de campo foi financiado pela National Geographic Society (número de bolsa EC–50656R–18 para FB) e por Fundos Nacionais Portugueses através da Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) (número de bolsa PTDC/BIA-EVL/31254/2017 para AC).
Os Fundos Nacionais Portugueses através da FCT apoiaram o contrato de investigação para AC (2020.00823.CEECIND/CP1601/CT0003) e as bolsas de doutoramento através do Programa Doutoral em Biodiversidade, Genética e Evolução (BIODIV) da CP (SFRH/BD/144342/2019), FB ( PD/BD/128493/2017) e JLR (PD/BD/140808/2018). A JLR é atualmente apoiada pela Fundação BIOPOLIS (contrato BIOPOLIS 2022-18), cofinanciada pelo projeto NORTE-01-0246-FEDER-000063 apoiado pelo Programa Operacional Regional Norte de Portugal (NORTE2020), no âmbito do Acordo de Parceria PORTUGAL 2020, através do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER).
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